রাজবাড়ীর বালিয়াকান্দি উপজেলার মিষ্টি পান দেশের গণ্ডি পেরিয়ে পৌঁছে যাচ্ছে বিদেশের বাজারে। স্থানীয় চাহিদা মিটিয়ে এ অঞ্চলের মিষ্টি পান রপ্তানি হচ্ছে আটটি দেশে। অনুকূল আবহাওয়া, উর্বর মাটি ও বিদেশে ব্যাপক চাহিদার কারণে পান চাষে নতুন সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। তবে পর্যাপ্ত পুঁজি, সহজ শর্তে ঋণ, সরকারি পৃষ্ঠপোষকতা ও পানগাছের রোগবালাই দমনে কার্যকর পরামর্শের অভাবে এ সম্ভাবনাকে পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারছেন না চাষিরা।
বালিয়াকান্দি উপজেলা দীর্ঘদিন ধরেই পান চাষের জন্য পরিচিত। এ অঞ্চলে সাধারণত মিষ্টি পান ও সাচি পান—দুই ধরনের পান উৎপাদিত হয়। উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় বংশপরম্পরায় পান চাষ করে আসছেন কৃষকেরা। তাঁদের অনেকের জীবিকা নির্ভর করে এ ফসলের ওপর। পান চাষ লাভজনক হলেও রোগবালাই, উৎপাদন খরচ বৃদ্ধি ও রপ্তানির অনিশ্চয়তার কারণে প্রায়ই লোকসানের মুখে পড়তে হয় তাঁদের।
উপজেলা কৃষি অফিসার রতন কুমার ঘোষ এর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫-২৬ অর্থবছরে বালিয়াকান্দি উপজেলায় ১৫৩ দশমিক ১৫ একর জমিতে পান চাষ হয়েছে। এর মধ্যে মিষ্টি পানের আবাদ রয়েছে ৫৬ একর জমিতে বলে সংশ্লিষ্ট তথ্যসূত্রে উল্লেখ করা হয়েছে।
উপজেলার আড়কান্দি, বেতেঙ্গা, চরআড়কান্দি, ইলিশকোল, স্বর্ণবেতেঙ্গা, খলকুলা, বালিয়াকান্দি, বহরপুর ও ইসলামপুর ইউনিয়নের রামদিয়া, ঠাকুরনওপাড়া, আড়াবাড়িয়া, নওপাড়া, কাউননাইড়সহ বিভিন্ন এলাকায় ব্যাপকভাবে পান চাষ হয়। এসব এলাকার কৃষকেরা তাঁদের পূর্বপুরুষদের ঐতিহ্য ধরে রাখতে বছরের পর বছর পান উৎপাদন করে আসছেন। স্থানীয় বাজারের পাশাপাশি দেশের বিভিন্ন অঞ্চলেও এখানকার পানের চাহিদা রয়েছে।
পান চাষি সত্য রঞ্জন পাল, স্বপন রাহা, সুকুমার দে ও সমীর দে জানান, পান চাষ তাঁদের পারিবারিক ঐতিহ্য। এ ফসল থেকে আয় করে অনেক পরিবার জীবিকা নির্বাহ করে। তবে পানগাছে রোগ দেখা দিলে কীটনাশক প্রয়োগসহ প্রয়োজনীয় পরিচর্যা সম্পর্কে যথাযথ পরামর্শ পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। ফলে অনেক সময় কাঙ্ক্ষিত ফলন পাওয়া যায় না, আবার কখনো বড় ধরনের লোকসান গুনতে হয়।
তাঁরা বলেন, পান চাষ লাভজনক হলেও উৎপাদন বাড়ানোর জন্য প্রয়োজনীয় অর্থের সংকট রয়েছে। সরকারি সহযোগিতা ও সহজ শর্তে ঋণের ব্যবস্থা করা হলে চাষিরা নতুন করে পানবরজ তৈরি করতে পারবেন এবং উৎপাদন বাড়াতে পারবেন। এতে স্থানীয় অর্থনীতিও আরও সমৃদ্ধ হবে।
পান চাষি শেখ মোঃ রাসেল বলেন, করোনা মহামারির কারণে টানা দুই বছর পান রপ্তানি বন্ধ থাকায় চাষিরা ক্ষতির মুখে পড়েছিলেন। গত বছর পানগাছে রোগের আক্রমণে অনেক কৃষক লোকসান গুনেছেন। চলতি বছর ভালো ফলনের আশা করছেন তাঁরা। তবে পানগাছে রোগ দেখা দিলে কার্যকর পরামর্শ ও প্রতিকার পেতে সমস্যায় পড়তে হয়। এ বিষয়ে কৃষি বিভাগের আরও সহযোগিতা এবং রোগবালাই নিয়ে গবেষণা প্রয়োজন।
চাষিদের ভাষ্য, পান একটি অর্থকরী ফসল হলেও এর উৎপাদন ও বিপণনে তাঁরা পর্যাপ্ত প্রাতিষ্ঠানিক সহায়তা পান না। বিশেষ করে পানগাছের রোগ শনাক্তকরণ, প্রতিরোধ ও প্রতিকারের বিষয়ে নিয়মিত প্রশিক্ষণ এবং মাঠপর্যায়ে কৃষি কর্মকর্তাদের পরামর্শ প্রয়োজন। পাশাপাশি স্বল্প সুদে বা সুদমুক্ত ঋণের ব্যবস্থা করা হলে তাঁদের পক্ষে উৎপাদন খরচ সামাল দেওয়া সহজ হবে।
পানের আড়তে জমজমাট বেচাকেনা
বালিয়াকান্দি বাজারে পান বিক্রির জন্য আড়ত বসে। বিভিন্ন এলাকার চাষিরা নিজেদের পানবরজ থেকে পান সংগ্রহ করে সেখানে নিয়ে আসেন। আড়তদারেরা এসব পান কিনে স্থানীয় বাজারসহ বিভিন্ন স্থানে সরবরাহ করেন। এ বাজারকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে পান কেনাবেচার একটি গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যিক ব্যবস্থা।
আড়ত সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি চিত্তরঞ্জন দত্ত ও সুনীল কুমার দাস জানান, বালিয়াকান্দির মিষ্টি পানের চাহিদা দেশ-বিদেশে রয়েছে। স্থানীয় চাহিদা মেটানোর পাশাপাশি এ অঞ্চলের পান ভারত, পাকিস্তান, ভুটান, মালদ্বীপ, শ্রীলঙ্কা, নেপাল, সৌদি আরব ও মালয়েশিয়ায় রপ্তানি করা হয় বলে তিনি জানান। তাঁর মতে, পানের বাজার সম্প্রসারণের যথেষ্ট সুযোগ রয়েছে। তবে রোগবালাই দমন ও উৎপাদন সংক্রান্ত সমস্যার কার্যকর সমাধান না থাকায় মাঝেমধ্যে চাষি ও ব্যবসায়ীদের অসুবিধায় পড়তে হয়।
সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা মনে করেন, বালিয়াকান্দির মিষ্টি পানকে আরও সম্ভাবনাময় রপ্তানিপণ্য হিসেবে গড়ে তুলতে হলে উৎপাদন থেকে বিপণন পর্যন্ত সমন্বিত উদ্যোগ প্রয়োজন। পানগাছের রোগবালাই নিয়ে গবেষণা, কৃষকদের নিয়মিত প্রশিক্ষণ, মানসম্মত পান উৎপাদনে কারিগরি সহায়তা, সহজ শর্তে ঋণ এবং রপ্তানির বাজার সম্প্রসারণে সরকারি উদ্যোগ নেওয়া জরুরি।
সংশ্লিষ্টদের মতে, এসব পদক্ষেপ বাস্তবায়ন করা গেলে বালিয়াকান্দির পান চাষিরা আর্থিকভাবে লাভবান হবেন, বাড়বে কর্মসংস্থান এবং অর্জিত হবে বৈদেশিক মুদ্রা। দীর্ঘদিনের ঐতিহ্যবাহী এ কৃষিপণ্য দেশের অর্থনীতিতে আরও বড় অবদান রাখার সুযোগ তৈরি করবে।
মতামত