লালমনিরহাটের কিসমত চোঙ্গাদারা গ্রামের প্রায় ২০টি পরিবারের জীবিকার প্রধান অবলম্বন মৃৎশিল্প। প্রায় এক শতাব্দী ধরে বংশপরম্পরায় এই পেশা ধরে রাখলেও বর্তমানে নানা সংকটে অস্তিত্ব রক্ষার লড়াই করছেন কারিগররা। বিশেষ উপযোগী মাটির সংকট, উৎপাদন ব্যয় বৃদ্ধি এবং প্লাস্টিক পণ্যের ব্যাপক প্রসারে কমেছে মাটির তৈরি সামগ্রীর চাহিদা। ফলে আয় কমে যাওয়ায় ঋণের চাপে পড়ছেন তাঁরা।
একসময় মাটির হাঁড়ি-পাতিল, কলসসহ বিভিন্ন তৈজসপত্র ছিল মানুষের দৈনন্দিন জীবনের অপরিহার্য উপকরণ। সময়ের পরিবর্তনে এসব পণ্যের জায়গা দখল করেছে প্লাস্টিক ও অন্যান্য আধুনিক সামগ্রী। এতে বাজার হারাচ্ছেন ঐতিহ্যবাহী মৃৎশিল্পীরা। অন্যদিকে মাটি সংগ্রহ থেকে শুরু করে পণ্য তৈরি ও পোড়ানো পর্যন্ত প্রতিটি ধাপে বাড়ছে খরচ। অথচ সেই তুলনায় বিক্রয়মূল্য ও আয় বাড়ছে না।
দুর্গাপূজাসহ বিভিন্ন উৎসবকে কেন্দ্র করে মাটির সামগ্রীর চাহিদা বাড়লে কারিগরদের ব্যস্ততাও বেড়ে যায়। তবে উৎসবের মৌসুমে বাড়তি কাজ করেও সারা বছরের সংসার খরচ মেটানো কঠিন হয়ে পড়ে। নিয়মিত আয় না থাকায় অনেক পরিবারকে ধারদেনার ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে। ফলে পূর্বপুরুষের পেশা ধরে রাখলেও তাঁদের ভবিষ্যৎ নিয়ে তৈরি হয়েছে অনিশ্চয়তা।
মৃৎশিল্প শুধু জীবিকার মাধ্যম নয়, এটি গ্রামীণ ঐতিহ্য ও লোকজ সংস্কৃতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ। এই শিল্পকে টিকিয়ে রাখতে উপযুক্ত মাটি সংগ্রহের সুযোগ সৃষ্টি, সহজ শর্তে ঋণ ও আর্থিক সহায়তা এবং উৎপাদিত পণ্যের বাজার সম্প্রসারণে কার্যকর উদ্যোগ প্রয়োজন। পাশাপাশি আধুনিক নকশা, উন্নত বিপণনব্যবস্থা ও সরকারি-বেসরকারি পৃষ্ঠপোষকতা বাড়ানো গেলে কারিগরদের আয় বৃদ্ধির সুযোগ তৈরি হতে পারে।
কিসমত চোঙ্গাদারা গ্রামের মৃৎশিল্পীরা এখনো শত বছরের ঐতিহ্য আঁকড়ে ধরে আছেন। তবে কাঁচামালের সংকট, উৎপাদন ব্যয় ও ঋণের চাপ কমাতে কার্যকর পদক্ষেপ না নেওয়া হলে হারিয়ে যেতে পারে তাঁদের পূর্বপুরুষের পেশা। তাই ঐতিহ্য সংরক্ষণের পাশাপাশি এসব পরিবারের জীবিকা সুরক্ষায় সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের উদ্যোগ জরুরি।
মতামত